Bankman-Fried selbst hat die Welt oft genug wissen lassen, dass er gerne T-Shirts und Shorts trägt. Journalisten berichteten, fasziniert von dem coolen Milliardär zu sein, der so entspannt wirkte, so anders als die meisten Finanzprofis. Millionen von Menschen vertrauten Bankman Fried ihr Geld an. Und dann ist das Geld verschwunden.
An diesem Dienstag fotografierte eine Gruppe von Fotografen vor dem New York Southern District Courthouse den 30-jährigen Gründer der nicht mehr existierenden Krypto-Börse FTX in Hemd, dunklem Anzug und Krawatte. Er war auf dem Weg zu einer Anhörung und ihm drohen 115 Jahre Gefängnis. US-Behörden werfen ihm “Betrug epischen Ausmaßes” und Geldwäsche vor. Sam Bankman-Fried – bekannt als SBF – soll seinen Kunden als Chef von FTX 10 Milliarden Dollar verspielt haben. Staatsanwälte sagen, er habe auch gegen Parteispendengesetze verstoßen, indem er 5,2 Millionen US-Dollar an US-Präsident Joe Biden und seine Demokraten gespendet habe.
Der Anzug war das einzige Zugeständnis. Während der halbstündigen Anhörung machte Bankman-Fried Die New York Times Den Aufzeichnungen zufolge sagte er kein Wort, während die Anwälte sprachen. Aber seine Anwälte brachten die Botschaft rüber: Er plädierte auf nicht schuldig. Das bedeutet: Ab sofort wird es keine Einigung mit dem Staat geben, um die Strafe zu reduzieren. Anders als der Rest des Managements seiner nicht mehr existierenden Krypto-Plattform, der sich schuldig bekannte, Bankman-Fried bei seinen angeblichen Verbrechen geholfen zu haben.
Dass Bankman-Fried den Deal nicht akzeptiert, bedeutet auch, dass ihm und New York ein langer, aufsehenerregender Prozess bevorsteht, der die Abgründe des Kryptowährungshandels beleuchten wird. Das Gericht muss klären, wie der verstorbene 20-Jährige ein Milliardenunternehmen gründen, von Prominenten wie Ex-Präsident Bill Clinton und Fußballstar Tom Brady umworben und dann auf spektakuläre Weise das Geld seiner Kunden verspielen konnte. Laut Richter Lewis A. Kaplan soll der Prozess voraussichtlich am 2. Oktober beginnen. Er lehnte auch den Antrag der Staatsanwaltschaft ab, Bankman-Fried daran zu hindern, Geld von den Überresten von FTX oder seiner Schwesterfirma, dem Krypto-Hedgefonds Alameda Research, irgendwohin zu schicken. Dies ist auf Berichte zurückzuführen, denen zufolge weiterhin Geld aus digitalen Geldbörsen fließt, auf die Unternehmen Zugriff haben. Bankman-Fried bestreitet, dass er derjenige ist, der das Geld versteckt.
Kunden wollen eine Sammelklage einreichen
Eine junge Gruppe von Krypto-Enthusiasten um Bankman-Fried hat FTX in nur wenigen Jahren zu einem riesigen Marktplatz für Kryptowährungstransaktionen gemacht. Vor einem Jahr wurde das Unternehmen auf 32 Milliarden Dollar geschätzt, und Bankman-Frieds Privatvermögen wurde auf 26 Milliarden Dollar geschätzt. Von beiden ist praktisch nichts mehr übrig. Der Treuhänder sammelt Geld für FTX-Kunden und andere Gläubiger. Kunden wollen eine Sammelklage einreichen.
Kurz vor Weihnachten wurde Bankman-Fried auf den Bahamas festgenommen, wo er FTX leitete. Er wurde an die Vereinigten Staaten ausgeliefert und befindet sich dank einer Kautionsvereinbarung nicht in Untersuchungshaft, sondern unter Hausarrest im Haus seiner Eltern in Palo Alto, Kalifornien.
Die Staatsanwaltschaft wird auch zwei der engsten Mitarbeiter von Bankman-Fried ins Visier nehmen: Caroline Ellison war Leiterin von Alameda Research, Gary Wang war Chief Technology Officer von FTX. Beide bekannten sich der Beihilfe zur Unterschlagung von Geldern schuldig.
Bankman-Fried ist der Sohn der Universitätsprofessoren Joseph Bankman und Barbara Fried. Er studierte am renommierten Massachusetts Institute of Technology. Nach seinem Abschluss handelte er Kryptowährungen mit einem Broker und machte ein Vermögen, indem er auf die Preisunterschiede von Bitcoin in verschiedenen Ländern wettete. 2017 machte er sich im Krypto-Hedgefonds Alameda selbstständig, 2019 gründete er die Börse FTX. Bankman-Fried präsentierte sich gegenüber Politik und Öffentlichkeit als visionäres und verlässliches Gesicht der Kryptoindustrie, die als Magnet für Betrüger gilt.
Kritiker des Krypto-Booms sehen in der FTX-Pleite den prominentesten Beweis dafür, dass digitale „Coins“ (Token), dass Unternehmen wie die FTX-Märkte kaum mehr als heiße Luft sind. FTX erfand auch einen eigenen Token namens FTT. Mit Bankman-Fried unterstützte er wohl den Betrieb seines Hedgefonds Alameda Research, der eigentlich strikt vom Betrieb der Online-Börse FTX getrennt sein sollte. Als diese Beteiligung Anfang November bekannt wurde und der FTX-Konkurrent Binance daraufhin eine große Menge an FTT auf den Markt warf, stürzte die „Währung“ des Unternehmens ab. FTX-Kunden gerieten in Panik und zogen innerhalb weniger Tage Milliarden von Dollar ab. Wie sich herausstellte, hatte FTX nicht genug harte Währung, um Kunden auszuzahlen. Bankman-Fried soll das Geld verwendet haben, um Spekulationen und Übernahmen von Unternehmen durch Alameda Research zu finanzieren.
Es wird darüber spekuliert, wer Bankman-Fried noch unterstützt hat und warum er in Untersuchungshaft sitzt und nicht. Gegen eine Kaution von 250 Millionen Dollar, eine der höchsten in der Geschichte der USA, kommt er frei. Bisher ist das Geld nicht geflossen, aber wenn er nicht vor Gericht erscheint, kann der Staat das Haus seiner Eltern in Kalifornien beschlagnahmen. Aber wer ist für den Rest der 250 Millionen Dollar verantwortlich? Laut Bankman-Fried hat er nur „100.000 Dollar“ auf seinem Konto. Vor der Anhörung am Dienstag baten seine Anwälte das Gericht, die Identität der beiden Personen, die als Bürgen für seine Kaution unterschrieben hatten, geheim zu halten. In dem Antrag heißt es: „Wenn die verbleibenden zwei Bürgen öffentlich identifiziert werden, werden sie wahrscheinlich zum Ziel der Medienaufmerksamkeit und möglicher Belästigung, obwohl sie keine Substanz für den Fall haben.“ Der Richter gab dem Antrag zunächst statt. Die letzten Unterstützer von “SBF” bleiben ein Geheimnis.
